Maledizioni che fanno tremare

• Origine: Egitto antico
• Effetti attribuiti: Morte prematura dei visitatori

Nel novembre 1922 Howard Carter aprì nella Valle dei Re la tomba di Tutankhamon, con i finanziamenti di Lord Carnarvon. Carnarvon morì al Cairo il 5 aprile 1923 per un’infezione partita dalla puntura di una zanzara, degenerata in setticemia e polmonite: i giornali, la scrittrice Marie Corelli, che aveva annunciato una «terribile punizione» per chi violava la tomba, e Arthur Conan Doyle, che parlò di spiriti evocati dai sacerdoti del faraone, trasformarono quella morte nella prova di una maledizione. Nella tomba però non fu trovata alcuna iscrizione di maledizione, e Carter visse fino al 1939. Nel 2002 uno studio del British Medical Journal ha confrontato i 25 occidentali presenti all’apertura della tomba, del sarcofago o della mummia con altri 19 che si trovavano in Egitto in quegli anni: nessuna differenza significativa nell’età alla morte, in media 70 anni contro 75. Nei voti dei lettori è in posizione 1, con il 90% di consensi.

• Origine: India
• Effetti attribuiti: Sfortune per i proprietari

Il diamante blu chiamato Hope pesa 45,52 carati ed è esposto allo Smithsonian, il museo nazionale di storia naturale di Washington. La sua storia documentata comincia in India: il mercante francese Jean-Baptiste Tavernier ne comprò la pietra grezza intorno al 1666 e la vendette a Luigi XIV; tagliata, divenne il «Blu di Francia» dei gioielli della Corona, fu rubata nel saccheggio del Garde-Meuble di Parigi nel settembre 1792 e ricomparve a Londra vent’anni dopo, finché prese il nome dalla famiglia di banchieri Hope. La maledizione invece è un’invenzione dei giornali tra Ottocento e Novecento: la storia della gemma strappata a una statua sacra indiana non ha riscontri, e Tavernier, che secondo la leggenda sarebbe stato sbranato dai cani, morì di morte naturale a 84 anni. Pierre Cartier sfruttò proprio la leggenda per venderlo nel 1911 all’ereditiera Evalyn Walsh McLean; nel 1958 il gioielliere Harry Winston lo donò allo Smithsonian spedendolo per posta raccomandata. Nei voti dei lettori è in posizione 2, con il 94% di consensi.

• Origine: Stati Uniti
• Effetti attribuiti: Tragedie familiari

Si parla di «maledizione dei Kennedy» per la serie di morti violente e tragedie che ha colpito i figli e i nipoti di Joseph P. Kennedy: Rosemary rimase invalida dopo una lobotomia nel 1941, il primogenito Joseph Jr. morì nel 1944 quando il suo aereo, carico di esplosivo per una missione segreta, esplose nei cieli dell’Inghilterra, Kathleen morì in un incidente aereo in Francia nel 1948; John F. Kennedy fu assassinato a Dallas nel 1963 e Robert a Los Angeles nel 1968, e nel 1999 John Jr. morì con la moglie Carolyn Bessette e la cognata Lauren nello schianto del suo aereo al largo di Martha’s Vineyard. Fu lo stesso Ted Kennedy, in un discorso televisivo dopo l’incidente di Chappaquiddick del 1969, in cui morì Mary Jo Kopechne, a chiedersi se «una terribile maledizione» pesasse su tutta la famiglia. Gli scettici osservano che una famiglia così numerosa ed esposta, tra guerra, politica e aerei privati, non ha bisogno del soprannaturale per spiegare tante disgrazie. Nei voti dei lettori è in posizione 3, con il 100% di consensi.

• Origine: Età del rame
• Effetti attribuiti: Morte improvvisa di chi lo studia

Ötzi è l’uomo dell’età del rame trovato il 19 settembre 1991 da due escursionisti tedeschi, Helmut ed Erika Simon, nelle Alpi Venoste, al Giogo di Tisa, a 3.210 metri di quota e pochi metri dentro il confine italiano: visse oltre 5.000 anni fa, morì dissanguato per una freccia conficcata nella spalla e dal 1998 è conservato al Museo archeologico dell’Alto Adige di Bolzano. La «maledizione» è un conteggio dei giornali, che tra il 1992 e il 2005 hanno collegato a lui sette morti: tra queste il medico legale Rainer Henn, morto in un incidente stradale nel 1992, lo stesso Helmut Simon, morto nel 2004 durante una bufera di neve sulle Alpi austriache, e l’archeologo Konrad Spindler, che aveva liquidato la maledizione come «una montatura dei media» e morì nel 2005 per le complicazioni della sclerosi multipla. Su centinaia di studiosi, tecnici e soccorritori coinvolti in quasi quindici anni, sono coincidenze poco sorprendenti. Nei voti dei lettori è in posizione 4, con l’88% di consensi.

• Origine: Teatro inglese
• Effetti attribuiti: Incidenti teatrali

Non riguarda la trama della tragedia che Shakespeare scrisse intorno al 1606, ma una superstizione nata dietro le quinte: in teatro non si pronuncia il titolo Macbeth fuori dalle prove e dalle recite, e si parla invece della «tragedia scozzese». Chi sbaglia, secondo la tradizione, deve rimediare girando tre volte su sé stesso, sputando o imprecando, oppure recitando un verso di un’altra opera di Shakespeare. Una leggenda vuole che le streghe del dramma pronuncino formule magiche vere; la spiegazione più prosaica è che Macbeth, molto popolare, venisse spesso messo in scena da compagnie in difficoltà, finendo associato ai fallimenti. L’episodio più grave legato all’opera è però reale: il 10 maggio 1849, durante un Macbeth recitato a New York dall’inglese William Macready, rivale dell’americano Edwin Forrest, la rivolta di Astor Place finì con almeno 22 morti quando la milizia sparò sulla folla. Nei voti dei lettori è in posizione 5, con il 92% di consensi.

• Origine: Sicilia
• Effetti attribuiti: Occhi che sembrano aprirsi

Rosalia Lombardo morì a Palermo il 6 dicembre 1920, una settimana prima del secondo compleanno, di broncopolmonite, probabilmente una complicazione dell’influenza spagnola. Il padre affidò il corpo all’imbalsamatore Alfredo Salafia, e la bambina riposa ancora oggi nelle Catacombe dei Cappuccini, così ben conservata da essere chiamata «la bella addormentata di Palermo». La formula di Salafia, rimasta segreta per decenni, è stata ritrovata tra le sue carte dall’antropologo Dario Piombino-Mascali: glicerina, formalina con sali di zinco e una soluzione alcolica di acido salicilico. La leggenda più diffusa è quella degli occhi che si aprirebbero e chiuderebbero ogni giorno: Piombino-Mascali l’ha spiegata come un’illusione ottica prodotta dalla luce delle finestre laterali su palpebre mai del tutto chiuse, mentre le storie di sventure per chi la fotografa non trovano riscontro in fonti attendibili. Oggi la salma è protetta in una teca sigillata riempita di azoto. Nei voti dei lettori è in posizione 6, con l’86% di consensi.

• Origine: Francia medievale
• Effetti attribuiti: Rovina dei nemici

Il 13 ottobre 1307 Filippo IV il Bello fece arrestare in tutta la Francia i Templari, accusati di eresia; nel 1312 papa Clemente V soppresse l’Ordine e nel marzo 1314 l’ultimo gran maestro, Jacques de Molay, fu arso vivo su un isolotto della Senna, a Parigi, insieme a Geoffroy de Charney. Secondo la tradizione, dal rogo Molay avrebbe chiamato il papa e il re a rispondere davanti a Dio entro l’anno. Le date coincidono davvero: Clemente V morì il 20 aprile 1314 e Filippo IV il 29 novembre dello stesso anno, dopo un malore durante una battuta di caccia. La maledizione però è con ogni probabilità una fusione di racconti diversi: i testimoni riferiscono solo che Molay disse che Dio avrebbe vendicato la loro morte, mentre il cronista Ferreto da Vicenza attribuisce la profezia «entro un anno e un giorno» a un altro templare. Dalla leggenda è nata la saga di romanzi I re maledetti di Maurice Druon. Nei voti dei lettori è in posizione 7, con l’86% di consensi.

• Origine: Origine ignota
• Effetti attribuiti: Ossessione di chi tenta di decifrarlo

Il manoscritto Voynich è un codice illustrato di circa 240 pagine scritto in un alfabeto sconosciuto e mai decifrato, con disegni di piante che non corrispondono a specie note, diagrammi astronomici e figure femminili immerse in vasche. Prende il nome dal libraio antiquario Wilfrid Voynich, che lo acquistò nel 1912; la datazione al radiocarbonio eseguita nel 2009 dall’Università dell’Arizona colloca la pergamena tra il 1404 e il 1438, e oggi è conservato alla Beinecke Library dell’Università di Yale con la segnatura MS 408. Più che una maledizione documentata, la sua «condanna» è aver resistito ai migliori crittografi del Novecento, compreso il gruppo riunito nei primi anni Cinquanta da William Friedman: i racconti di insonnia e ossessioni tra i ricercatori appartengono al folklore moderno, non a fonti storiche. Nei voti dei lettori è in posizione 8, con il 90% di consensi.

• Origine: Stati Uniti
• Effetti attribuiti: Possesso maligno

La vera Annabelle non è la bambola di porcellana dei film, ma una comune bambola di pezza Raggedy Ann. Secondo il racconto dei demonologi Ed e Lorraine Warren, all’inizio degli anni Settanta apparteneva a una studentessa infermiera di nome Donna, convinta che fosse posseduta; i Warren la presero con sé e la chiusero in una teca di vetro nel loro museo dell’occulto a Monroe, nel Connecticut, chiuso al pubblico nel 2019 per violazioni delle norme urbanistiche. Tutto ciò che si racconta sui suoi poteri viene dai Warren e dalla loro cerchia: non esistono verifiche indipendenti, e studiosi come Joseph Laycock la considerano un caso di intreccio tra cultura pop e folklore paranormale. La fama mondiale è arrivata con L’evocazione - The Conjuring (2013) e Annabelle (2014), che ne hanno fatto un personaggio di finzione molto diverso dall’originale. Nei voti dei lettori è in posizione 9, con l’82% di consensi.

• Origine: Asia centrale
• Effetti attribuiti: Invasione tedesca dell'URSS

Timur, il conquistatore turco-mongolo noto in Italia come Tamerlano, morto nel 1405, è sepolto nel mausoleo Gur-e Amir di Samarcanda, nell’attuale Uzbekistan. Il 19 e 20 giugno 1941 una spedizione sovietica guidata dall’antropologo Mikhail Gerasimov aprì la tomba e ne ricostruì il volto a partire dal cranio, confermando che il condottiero zoppicava. Il 22 giugno la Germania invase l’Unione Sovietica: da qui la leggenda di un’iscrizione che avrebbe minacciato di scatenare «un invasore più terribile di me» contro chi avesse disturbato il sepolcro. La tomba non può aver «provocato» la Seconda guerra mondiale, in corso dal 1939, e persone vicine a Gerasimov hanno definito inventata la storia dell’iscrizione. Le spoglie furono risepolte con il rito islamico nel dicembre 1942, quando a Stalingrado l’Armata Rossa aveva già accerchiato le truppe tedesche. Nei voti dei lettori è in posizione 10, con 9 voti positivi su 12.

• Origine: Regno Unito
• Effetti attribuiti: Incendi nelle case

Il bambino che piange è una stampa prodotta in serie a partire dagli anni Cinquanta dal dipinto di un pittore italiano che si firmava Giovanni Bragolin: ritratti di bambini in lacrime, molto diffusi nelle case britanniche. Nel settembre 1985 il tabloid The Sun riportò le parole di un vigile del fuoco dell’Essex secondo cui copie intatte del quadro venivano trovate tra le rovine di case distrutte dagli incendi; il giornale invitò poi i lettori a spedire le loro copie, che furono bruciate in grandi falò. Nel 2010 il comico Steve Punt, per un’inchiesta di BBC Radio 4, fece analizzare le stampe al Building Research Establishment: erano trattate con una vernice ignifuga e, quando il cordino che le reggeva bruciava, cadevano a faccia in giù restando protette dalle fiamme. Nei voti dei lettori è in posizione 11, con 1 voti positivi su 1.