Donkey Kong: la storia dell'arcade che ha inventato il platform e dato i natali a Mario

Videogioco - Valutazione utenti: 3,5 su 5 basata su 39 voti.

Pubblicato: 17/9/2024 | Aggiornato: 17/7/2026

di VDI Anime

Cosa è Donkey Kong

Donkey Kong è il videogioco arcade sviluppato da Nintendo e pubblicato nel luglio 1981, creato da Shigeru Miyamoto — al suo primo incarico come game designer — su indicazione del presidente di Nintendo of America Minoru Arakawa. Il gioco nacque dalla necessità di riconvertire i cabinati di Radar Scope, un flop commerciale che Arakawa aveva importato negli USA in grandi quantità. Miyamoto trasformò il problema in un'opportunità creando qualcosa di radicalmente nuovo: il primo videogioco a presentare una struttura platform a schermate multiple, un personaggio protagonista dotato di backstory (il carpentiere Jumpman, futuro Mario), e un antagonista animalesco con una motivazione narrativa — la gorilla Donkey Kong che ha rapito la ragazza di Jumpman. Il cabinato fu un successo colossale: si stima che siano stati venduti oltre 100.000 cabinati, generando ricavi di circa 280 milioni di dollari all'epoca.

L'importanza storica di Donkey Kong è enorme: è il primo videogioco a presentare un finale narrativo (il salvataggio della damigella in distress), il primo a usare cutscene animate tra i livelli, e il titolo che ha introdotto al mondo il personaggio di Mario sotto il nome di "Jumpman". Il franchise di Donkey Kong è poi diventato autonomo con la trilogia Donkey Kong Country (1994-1996) sviluppata da Rare per SNES, ampliando enormemente la mitologia del grande gorilla.

Perché piace ai fan

Donkey Kong piace soprattutto come simbolo di un'epoca e come fondamento storico di due franchise giganteschi. Per i collezionisti e gli appassionati di storia del videogioco, è il punto zero del gaming moderno: qui nasce Mario, qui nasce il platform, qui nasce la struttura narrativa del "salva la principessa". Per i giocatori di alto livello, il DK originale è uno dei challenge pure più severi nel gaming da punteggio, un gioco apparentemente elementare che diventa straordinariamente difficile ai livelli più alti.

Il personaggio di Donkey Kong stesso ha poi guadagnato una vita propria con la trilogia Donkey Kong Country di Rare, che nel 1994 trasformò il gorilla antagonista nel protagonista di una serie platform ricca di personalità, musiche memorabili firmate David Wise e un sistema di gioco in coppia con Diddy Kong. Questo rilancio ha dato a Donkey Kong una fan base tutta sua, distinta da quella di Mario, che lo apprezza come personaggio positivo e avventuroso piuttosto che come villain dell'epoca arcade.

Curiosità

Il nome "Donkey Kong" fu scelto da Miyamoto per indicare "una scimmia stupida/ostinata" — "donkey" aveva nel gergo dell'epoca un'accezione vicina a "testardo" o "stupido", mentre "Kong" era un riferimento diretto a King Kong (1933). Universal Studios intentò una causa per violazione di copyright a Nintendo, rivendicando i diritti sul personaggio di King Kong — e perse clamorosamente, perché il loro stesso team legale aveva in precedenza dimostrato che Universal non deteneva quei diritti. Nintendo utilizzò i fondi del processo vinto per costruire il Nintendo of America headquarters.

Il personaggio di Mario si chiamò "Jumpman" fino all'uscita di Donkey Kong Jr. (1982), dove apparve per la prima volta come antagonista. Il nome "Mario" fu scelto in onore di Mario Segale, il proprietario del magazzino di Redmond (Washington) che affittava gli spazi a Nintendo of America e che aveva un vago aspetto fisico simile al baffuto personaggio. Oggi Donkey Kong originale è uno dei giochi da punteggio più seguiti al mondo: il record mondiale è oggetto di competizione serissima e si aggira intorno agli 1,2 milioni di punti.

Ranking e gradimento di Donkey Kong su Voceditalia

Donkey Kong presenta su Voceditalia il tasso di approvazione più polarizzato tra tutti i videogiochi del batch, con una percentuale significativamente più bassa rispetto ad altri classici della categoria. Questo dato non riflette necessariamente una valutazione negativa, ma suggerisce che il pubblico sia diviso tra chi riconosce il suo valore storico incondizionato e chi, confrontandolo con standard di gameplay contemporanei o con i platform più elaborati degli anni successivi, lo giudica con maggiore distacco critico. Si tratta di un titolo che suscita rispetto più che passione.

Il posizionamento nella classifica generale dei videogiochi è nella fascia media, coerente con questa lettura ambivalente. Le classifiche in cui appare — tra i personaggi iconici di Mario e tra i classici del medium — confermano che il suo interesse principale è culturale e storico. Chi vota Donkey Kong su Voceditalia lo fa probabilmente con una consapevolezza della sua importanza fondativa, ma il confronto con titoli più immediatamente accessibili e narrativamente ricchi inevitabilmente ne riduce il valore percepito in una votazione popolare.

Andamento voti e ranking interno