Le creature mitologiche della tradizione nordica

• Dove vive: Oceano che circonda Midgard
• Fonte principale: Edda poetica, Edda in prosa

Jörmungandr, il Serpente di Midgard, è uno dei tre figli di Loki e della gigantessa Angrboða, con il lupo Fenrir e Hel. Secondo l’Edda in prosa di Snorri Sturluson, Odino lo gettò nell’oceano che circonda le terre degli uomini, dove crebbe fino a cingere il mondo intero e a mordersi la coda. Thor lo affronta due volte. Nella battuta di pesca con il gigante Hymir, raccontata dal carme eddico Hymiskviða e da Snorri, lo aggancia usando come esca la testa di un bue: la scena è scolpita anche su pietre come quelle di Altuna, in Svezia, e di Gosforth, in Inghilterra. Al Ragnarök Thor lo uccide, ma cade morto dopo nove passi, avvelenato dal suo veleno. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 1, con il 95% di consensi.

• Dove vive: Isola di Lyngvi
• Fonte principale: Edda poetica, Edda in prosa

Fenrir è il lupo figlio di Loki e di Angrboða. Gli dèi, spaventati da quanto cresceva, provarono a legarlo con due catene di ferro, Leyding e Dromi, che lui spezzò senza fatica; ci riuscirono solo con Gleipnir, un laccio sottile forgiato dai nani con sei ingredienti impossibili, tra cui il rumore dei passi di un gatto e la barba di una donna. Fenrir accettò di farsi legare solo se un dio gli avesse messo una mano in bocca come pegno: lo fece Týr, che perse la mano. Secondo l’Edda in prosa fu incatenato sull’isola di Lyngvi, con una spada piantata tra le fauci; al Ragnarök si libererà, inghiottirà Odino e verrà ucciso dal figlio del dio, Víðarr. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 2, con il 95% di consensi.

• Dove vive: Mari del Nord
• Fonte principale: Folklore norvegese

Il Kraken non compare nelle Edde: è una creatura del folklore marinaro norvegese. Un mostro simile, la hafgufa, è descritto già intorno al 1250 nello Specchio del re (Konungs skuggsjá), mentre il nome kraken compare per la prima volta in un glossario norvegese del 1646, che lo presenta come un mostro marino con molte braccia capace di trascinare le barche negli abissi. A farlo conoscere in tutta Europa fu il vescovo di Bergen Erik Pontoppidan, nella sua storia naturale della Norvegia del 1752-1753: un animale grande come un’isola, pericoloso anche per il gorgo che crea quando si immerge. Oggi si pensa che la leggenda sia nata dagli avvistamenti del calamaro gigante. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 3, con 17 voti positivi su 17.

• Si posiziona 5 su 10 in Le Creature Soprannaturali Più Iconiche del Folclore Mondiale
• Si posiziona 5 su 10 in Creature mitologiche che hanno ispirato i mostri nei film

• Dove vive: Foreste nordiche
• Fonte principale: Folklore scandinavo

La huldra, o hulder, non viene dalle Edde ma dalle leggende popolari di boschi e alpeggi scandinavi: il nome deriva da una radice che significa «coperta, nascosta». Appare come una giovane donna bellissima, ma nella tradizione norvegese nasconde sotto le vesti una coda, di solito di mucca, mentre in Svezia, dove è chiamata skogsrå, ha la schiena cava come un tronco marcio. Seduce gli uomini e li attira nel bosco, ma con chi la tratta con rispetto sa essere generosa: si raccontava che sorvegliasse le carbonaie mentre i carbonai dormivano, in cambio del cibo lasciato per lei. Secondo alcune leggende, se si sposa in chiesa perde la coda. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 4, con 13 voti positivi su 15.

• Dove vive: Sotto Yggdrasil
• Fonte principale: Edda poetica, Edda in prosa

Níðhöggr è il drago, o serpente, che nella cosmologia norrena rode le radici di Yggdrasil, l’albero del mondo: il carme eddico Grímnismál racconta che lo scoiattolo Ratatoskr corre su e giù per il tronco portando parole di astio tra lui e l’aquila appollaiata in cima. Nella Völuspá, a Náströnd, la «spiaggia dei cadaveri», si nutre dei corpi di spergiuri e assassini, e nell’ultima strofa del poema lo si vede volare via portando cadaveri tra le ali. Snorri, nell’Edda in prosa, lo colloca nella fonte Hvergelmir, nel Niflheim. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 5, con il 92% di consensi.

• Dove vive: Campi di battaglia
• Fonte principale: Edda poetica, Edda in prosa

Il nome viene dal norreno valkyrja, «colei che sceglie i caduti»: le valchirie decidono quali guerrieri moriranno in battaglia e accompagnano i caduti, gli einherjar, nella Valhalla di Odino, dove servono loro l’idromele. Nell’Edda poetica la Völuspá e il Grímnismál ne elencano i nomi, e la più famosa è Brynhildr, la valchiria che Odino punisce facendola cadere in un sonno magico. La loro immagine moderna la deve soprattutto a Richard Wagner: La Valchiria (Die Walküre), rappresentata per la prima volta nel 1870, contiene la celebre Cavalcata delle valchirie. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 6, con il 91% di consensi.

• Dove vive: Tumuli funerari
• Fonte principale: Saghe islandesi

Il draugr è il morto che torna dalla tomba nelle saghe islandesi: non uno spirito ma un cadavere che si rianima, descritto «blu come la morte» o pallido come un cadavere, spesso a guardia dei tesori sepolti nel suo tumulo. Il più celebre è Glámr, nella Saga di Grettir: il pastore svedese, trovato morto nella neve la notte di Natale, torna a terrorizzare la valle finché l’eroe Grettir non lo affronta in un corpo a corpo e gli taglia la testa, ma prima di morire Glámr lo maledice, e da allora Grettir avrà paura del buio. Per fermare un draugr si diceva di decapitarlo, bruciarne il corpo e disperderne le ceneri in mare. Oggi molti lo conoscono come nemico del videogioco Skyrim. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 7, con 11 voti positivi su 13.

• Si posiziona 7 su 10 in Le Creature Soprannaturali Più Iconiche del Folclore Mondiale

• Dove vive: Alfheim
• Fonte principale: Edda in prosa (Snorri)

Gli elfi della luce, in norreno ljósálfar, sono descritti quasi soltanto da Snorri Sturluson nell’Edda in prosa: vivono ad Álfheimr e sono «più belli a vedersi del sole», al contrario degli elfi scuri, «più neri della pece», che abitano sotto terra. Snorri aggiunge che nei cieli più alti, destinati a sopravvivere al Ragnarök, vivono soltanto elfi della luce. Nell’Edda poetica il Grímnismál ricorda invece che Álfheimr fu donato al dio Freyr come regalo per il suo primo dente. Alcuni studiosi pensano che la contrapposizione tra elfi chiari e scuri risenta dell’influenza cristiana, sul modello di angeli e demoni. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 8, con 8 voti positivi su 9.

• Dove vive: Asgard
• Fonte principale: Edda poetica, Edda in prosa

Sleipnir è il cavallo grigio a otto zampe di Odino, «il migliore dei cavalli tra dèi e uomini». La sua nascita la racconta Snorri: un costruttore si offrì di erigere le mura di Ásgarðr in cambio della dea Freyja, del sole e della luna, e stava per riuscirci grazie al suo stallone Svaðilfari; per fermarlo Loki si trasformò in giumenta, distrasse lo stallone e tempo dopo partorì un puledro con otto zampe. In sella a Sleipnir il dio Hermóðr scende nel regno di Hel per riportare indietro Baldr, superandone il cancello con un salto. Un cavallo a otto zampe compare già sulla pietra figurata di Tjängvide, sull’isola svedese di Gotland, e in Islanda il canyon a ferro di cavallo di Ásbyrgi è detto l’impronta del suo zoccolo. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 9, con 8 voti positivi su 9.

• Dove vive: Montagne e caverne
• Fonte principale: Folklore scandinavo

Nelle fonti norrene la parola troll indica in modo generico esseri ostili e soprannaturali, spesso confusi con i giganti, i jötnar. Il troll come lo immaginiamo oggi, enorme, lento, poco sveglio, che vive tra montagne e caverne e diventa pietra se lo colpisce la luce del sole, viene dal folklore scandinavo più tardo, raccolto in Norvegia da Peter Christen Asbjørnsen e Jørgen Moe nelle Norske Folkeeventyr (1841-1844), dove c’è anche la fiaba dei tre caproni che devono attraversare il ponte sorvegliato da un troll. Il suo aspetto, con nasi enormi, barbe ispide e code simili a quelle delle mucche, lo hanno fissato le illustrazioni di Theodor Kittelsen. Secondo la tradizione popolare era il suono delle campane delle chiese a farli fuggire. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 10, con il 78% di consensi.

• Dove vive: Sulle spalle di Odino
• Fonte principale: Edda poetica, Edda in prosa

Huginn e Muninn sono i due corvi di Odino: i nomi vengono dal norreno hugr, «pensiero», e munr, legato alla mente e alla memoria. Secondo l’Edda in prosa di Snorri Sturluson, Odino li manda all’alba a sorvolare il mondo e, quando tornano, gli si posano sulle spalle e gli riferiscono all’orecchio tutto ciò che hanno visto e sentito: per questo il dio è chiamato anche «dio dei corvi». Nel carme eddico Grímnismál è Odino stesso a confessare di temere che Huginn non torni, ma di temere ancora di più per Muninn. Figure di un guerriero accompagnato da due uccelli compaiono già su bratteati d’oro e placche di elmi scandinavi dell’età di Vendel. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 11, con 0 voti.