I 16 misteri storici irrisolti più documentati di sempre

• Luogo: Wiltshire
• Anno: 3000 a.C. circa

Nella piana di Salisbury, nel Wiltshire, il primo Stonehenge fu un recinto circolare di fossato e terrapieno scavato intorno al 3000 a.C.; i grandi triliti di arenaria sarsen furono innalzati verso il 2500 a.C. Sulla provenienza delle pietre gli ultimi anni hanno dato risposte precise: nel 2020 uno studio su Science Advances ha attribuito 50 dei 52 sarsen superstiti all’area di West Woods, circa 25 chilometri a nord; le «pietre blu» vengono dalle colline Preseli, nel Galles; e nel 2024 una ricerca pubblicata su Nature ha mostrato che la Pietra dell’Altare, sei tonnellate, arriva dal bacino delle Orcadi, nel nord-est della Scozia, a oltre 700 chilometri. Resta aperta la domanda principale, cioè a che cosa servisse: l’asse del monumento è allineato con l’alba del solstizio d’estate e il tramonto di quello d’inverno e il sito ospitò anche sepolture, ma tempio solare, luogo funerario o monumento di unione tra comunità lontane restano ipotesi. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 1, con il 94% di consensi.

• Si posiziona 5 su 18 in I 18 fatti curiosi su antichi monumenti che sembrano incredibili

• Luogo: Londra
• Anno: 1888

Tra il 31 agosto e il 9 novembre 1888, nel quartiere londinese di Whitechapel, furono uccise le cinque donne che la tradizione attribuisce allo stesso assassino, le «vittime canoniche»: Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride e Catherine Eddowes, queste due nella stessa notte del 30 settembre, e Mary Jane Kelly. Il soprannome nasce dalla lettera «Dear Boss», firmata «Jack the Ripper» e recapitata a un’agenzia di stampa a fine settembre, che molti studiosi ritengono opera di un giornalista. Nel 1894 un memorandum del funzionario di Scotland Yard Melville Macnaghten indicava tre sospettati, tra cui il barbiere polacco Aaron Kosminski, tornato al centro del caso nel 2014 con le analisi del DNA su uno scialle attribuito alla scena del delitto Eddowes. Nel 2025 i discendenti della vittima hanno chiesto una nuova inchiesta giudiziaria, ma la provenienza dello scialle e il metodo delle analisi sono contestati: ufficialmente il caso resta irrisolto. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 2, con 14 voti positivi su 14.

• Luogo: Isola di Roanoke
• Anno: 1587-1590

Nel 1587 circa 115 coloni inglesi, tra uomini, donne e bambini, si stabilirono sull’isola di Roanoke, nell’attuale Carolina del Nord, guidati dal governatore John White; il 18 agosto vi nacque sua nipote Virginia Dare, la prima bambina inglese nata nelle Americhe. White tornò in Inghilterra a cercare rifornimenti, ma la guerra con la Spagna e la minaccia dell’Invincibile Armata rimandarono il ritorno fino al 18 agosto 1590: trovò l’insediamento smontato, la parola CROATOAN incisa su un palo della palizzata e le lettere CRO su un albero, ma non la croce che i coloni avrebbero dovuto lasciare in caso di pericolo. Croatoan era il nome dell’isola, oggi parte di Hatteras, abitata da un popolo nativo amico. Nel 2025 gli archeologi Mark Horton e Scott Dawson hanno presentato i grandi quantitativi di scorie della lavorazione del ferro trovati a Hatteras come prova di una convivenza con i Croatoan; altri ricercatori cercano tracce nell’entroterra, e una prova definitiva non c’è ancora. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 3, con l’88% di consensi.

• Luogo: Oltre le Colonne d'Ercole
• Anno: IV secolo a.C.

Tutto ciò che si sa di Atlantide viene da due dialoghi di Platone, il Timeo e il Crizia, scritti intorno al 360 a.C.: raccontano di una potente isola-regno posta oltre le Colonne d’Ercole, che avrebbe mosso guerra ad Atene e sarebbe stata inghiottita dal mare in un solo giorno e una sola notte, novemila anni prima del legislatore ateniese Solone. Il Crizia si interrompe a metà e nessun testo più antico di Platone nomina l’isola. Per la maggior parte degli storici e dei filologi è un racconto inventato dal filosofo per illustrare le sue idee sullo Stato; tra le ipotesi su un possibile ricordo reale la più citata è quella dell’eruzione di Thera (Santorini) dell’età del bronzo, proposta dall’archeologo Spyridon Marinatos nel 1939. Nessuna scoperta archeologica ha mai confermato l’esistenza di Atlantide: il mistero riguarda le fonti di Platone, non un luogo. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 4, con il 93% di consensi.

• Luogo: New Haven
• Anno: XV secolo

È il codice MS 408 della Beinecke Rare Book and Manuscript Library dell’Università di Yale, a New Haven: circa 240 pagine di pergamena scritte in un alfabeto mai identificato, con piante che non corrispondono a specie note, diagrammi astronomici e figure femminili immerse in vasche. Prende il nome dal libraio antiquario Wilfrid Voynich, che lo acquistò nel 1912, e nel 2009 la datazione al radiocarbonio eseguita all’Università dell’Arizona ha collocato la pergamena tra il 1404 e il 1438, escludendo un falso moderno. Una lettera seicentesca sostiene che l’imperatore Rodolfo II lo avesse pagato 600 ducati, ma è una testimonianza indiretta. Le proposte di decifrazione si susseguono: alla fine del 2025 il giornalista scientifico Michael Greshko ha mostrato sulla rivista Cryptologia che un cifrario basato su carte da gioco e dadi può trasformare testi latini e italiani in qualcosa di statisticamente simile, senza però tradurne una riga. A ottobre 2026 nessuna lettura è accettata dalla comunità scientifica. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 5, con 15 voti positivi su 19.

• Luogo: Creta
• Anno: 1800 a.C. circa

È la scrittura della civiltà minoica di Creta, usata all’incirca tra il 1800 e il 1450 a.C. e nota da circa 1.400 iscrizioni, quasi tutte brevi: tavolette d’argilla amministrative, vasi, tavole per offerte, oggetti votivi. Il paradosso è che i segni si possono in parte pronunciare: molti hanno la stessa forma di quelli della Lineare B, che ne deriva ed è stata decifrata nel 1952 da Michael Ventris, e se ne deducono i valori sonori. Manca invece la lingua: le parole che si ottengono non sono greco e non somigliano con sicurezza a nessuna lingua nota, e senza un testo bilingue restano senza significato. Nel 2024 a Cnosso è stato trovato uno scettro d’avorio con circa 119 segni, la più lunga iscrizione in Lineare A mai scoperta, pubblicata nel 2025: un passo avanti per il corpus, non ancora per la decifrazione. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 6, con il 100% di consensi.

• Luogo: Oceano Atlantico
• Anno: 1872

Il brigantino Mary Celeste lasciò New York il 7 novembre 1872 diretto a Genova, con 1.701 barili di alcol, il capitano Benjamin Briggs, la moglie Sarah, la figlia Sophia di due anni e sette marinai. Il 4 dicembre il brigantino canadese Dei Gratia lo trovò alla deriva al largo delle Azzorre, ancora in grado di navigare: carico quasi intatto, effetti personali al loro posto, acqua nella stiva ma nessun danno grave, scialuppa mancante; l’ultima annotazione sul giornale di bordo era del 25 novembre. Delle dieci persone a bordo non si è mai saputo più nulla. L’inchiesta del tribunale di Gibilterra sul recupero non trovò prove di violenza; il mito nacque con un racconto di Arthur Conan Doyle del 1884, che la chiamava Marie Celeste. Le spiegazioni moderne, dai vapori dell’alcol che avrebbero fatto temere un’esplosione a un guasto della pompa unito a un cronometro impreciso, restano ipotesi. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 7, con il 100% di consensi.

• Si posiziona 1 su 10 in Le Navi Fantasma Più Famose di Tutti i Tempi

• Luogo: Francia
• Anno: XVII secolo

Nel luglio 1669 un uomo registrato con il nome di Eustache Dauger, quasi certamente falso, fu arrestato per ordine del ministro Louvois e affidato al carceriere Saint-Mars, che lo portò con sé per 34 anni nelle fortezze di Pinerolo, Exilles, dell’isola di Sainte-Marguerite e infine alla Bastiglia, dove morì il 19 novembre 1703; fu sepolto con il nome di «Marchioly». Il registro del luogotenente della Bastiglia Étienne Du Junca dice che la maschera era di velluto nero, non di ferro. Fu Voltaire, nel 1771, a ipotizzare che fosse un fratello maggiore illegittimo di Luigi XIV, e Alexandre Dumas nel Visconte di Bragelonne ne fece il gemello del re: sono invenzioni letterarie. Per molti storici era un servitore che sapeva troppo, impiegato per un periodo come valletto del ministro caduto in disgrazia Nicolas Fouquet, detenuto anche lui a Pinerolo; il diplomatico Ercole Antonio Mattioli, a lungo indicato come candidato, è escluso perché non passò mai da Exilles né dalla Bastiglia. Il vero nome resta sconosciuto. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 8, con il 100% di consensi.

• Luogo: Festo
• Anno: II millennio a.C.

Lo trovò l’archeologo italiano Luigi Pernier il 3 luglio 1908 nel palazzo minoico di Festo, sulla costa meridionale di Creta. È un disco di argilla cotta di circa 16 centimetri di diametro con 242 segni disposti a spirale sulle due facce, tratti da 45 simboli diversi; ogni simbolo fu impresso con un punzone nell’argilla ancora morbida, tanto che il disco è considerato uno dei più antichi esempi di stampa a caratteri mobili. La datazione è discussa: tra il 1850 e il 1600 a.C. secondo la maggior parte degli studiosi, più tarda secondo altri. Il problema per i decifratori è che si tratta di un pezzo unico: nessun altro testo usa gli stessi segni, e con così poco materiale nessuna delle tante letture proposte si può verificare. In passato qualcuno ne ha sospettato la falsità, ma oggi gli archeologi lo considerano in larga maggioranza autentico. È esposto al Museo archeologico di Heraklion. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 9, con il 100% di consensi.

• Luogo: Alessandria d’Egitto
• Anno: 323 a.C.

Alessandro Magno morì a Babilonia nel giugno del 323 a.C. Durante il trasporto della salma il suo generale Tolomeo, futuro re d’Egitto, se ne impossessò e la seppellì a Menfi; in seguito il corpo fu trasferito ad Alessandria, nel mausoleo chiamato Soma. Le fonti antiche documentano le visite di Giulio Cesare, di Augusto, che secondo Svetonio depose sul corpo una corona d’oro e dei fiori, e di Caligola; Settimio Severo fece chiudere la tomba e Caracalla la visitò nel 215 d.C. Intorno al 400 Giovanni Crisostomo scriveva che nemmeno gli abitanti sapevano più dove fosse. Da allora in Egitto si contano oltre 140 ricerche ufficiali: tra le ipotesi, l’antico quartiere reale di Alessandria, dove l’archeologa Calliope Limneos-Papakosta scava nei giardini di Shallalat, l’oasi di Siwa e perfino Venezia, dove secondo lo studioso Andrew Chugg le reliquie venerate come san Marco potrebbero essere di Alessandro, una tesi priva di prove. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 10, con il 100% di consensi.

• Luogo: Gerusalemme
• Anno: VI secolo a.C.

Secondo il libro dell’Esodo l’Arca dell’alleanza era una cassa di legno d’acacia rivestita d’oro, sormontata da due cherubini, che custodiva le tavole della Legge; la Bibbia racconta che Salomone la collocò nel Santo dei Santi del Tempio di Gerusalemme. L’ultima menzione nei libri storici è nel Secondo libro delle Cronache, al tempo del re Giosia, alla fine del VII secolo a.C.; quando i Babilonesi distrussero Gerusalemme e il Tempio, nel 587-586 a.C., il Secondo libro dei Re elenca il bottino senza nominarla. Da qui le tradizioni alternative: il Secondo libro dei Maccabei racconta che il profeta Geremia la nascose in una grotta del monte Nebo, mentre la Chiesa ortodossa etiope afferma di custodirla nella chiesa di Nostra Signora Maria di Sion ad Axum, dove può vederla solo un monaco guardiano. Sono tradizioni religiose: nessuna prova archeologica ha mai confermato l’Arca o la sua sorte. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 11, con il 100% di consensi.

• Luogo: Virginia
• Anno: 1885

Tutto nasce da un opuscolo, The Beale Papers, pubblicato nel 1885 a Lynchburg, in Virginia, da James B. Ward. Racconta che un certo Thomas J. Beale avrebbe sepolto nella contea di Bedford, tra il 1819 e il 1822, un tesoro d’oro, argento e gioielli, affidando a un locandiere, Robert Morriss, una cassetta con tre testi cifrati. Il secondo è stato decifrato usando come chiave la Dichiarazione d’indipendenza degli Stati Uniti, in cui ogni numero rimanda all’iniziale di una parola, e descrive il contenuto del tesoro; il primo, che indicherebbe il luogo, e il terzo, con i nomi degli eredi, non sono mai stati decifrati. L’esistenza di Beale e del tesoro non è confermata da fonti indipendenti, e le analisi linguistiche e statistiche, come quelle dell’investigatore Joe Nickell, fanno pensare a un’invenzione dell’autore dell’opuscolo. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 12, con il 100% di consensi.

• Luogo: Deserto di Nazca
• Anno: 500 a.C. circa

Nel deserto di Nazca, nel sud del Perù, la cultura Nazca tracciò all’incirca tra il 500 a.C. e il 500 d.C. migliaia di linee, figure geometriche e disegni di animali e piante, come il colibrì, la scimmia e il ragno, spostando le pietre scure della superficie per scoprire il terreno più chiaro sottostante. Sono patrimonio UNESCO dal 1994 e devono molto alla matematica tedesca Maria Reiche, che le studiò e difese per decenni. Il numero delle figure note continua a crescere: nel settembre 2024 un gruppo dell’Università di Yamagata guidato da Masato Sakai, con l’intelligenza artificiale di IBM, ha annunciato su PNAS 303 nuovi geoglifi figurativi, quasi raddoppiando quelli conosciuti. Lo studio distingue le figure più piccole, visibili lungo i sentieri, dalle grandi linee legate a percorsi rituali, ma il significato complessivo resta discusso: calendario astronomico, culto dell’acqua, processioni. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 13, con il 100% di consensi.

• Luogo: Oceano Pacifico
• Anno: 1937

Il 2 luglio 1937 Amelia Earhart, nel 1932 prima donna ad attraversare l’Atlantico in volo da sola, e il navigatore Fred Noonan decollarono da Lae, in Nuova Guinea, con il Lockheed Electra 10E con cui tentavano il giro del mondo, diretti alla minuscola isola di Howland, nel Pacifico. Non ci arrivarono: gli ultimi messaggi radio, ricevuti dalla nave della Guardia costiera Itasca, dicevano che non riuscivano a vedere l’isola. Le ricerche della Marina non trovarono nulla e la tesi ufficiale è che l’aereo sia finito in mare senza carburante; l’alternativa più studiata è un atterraggio sull’atollo di Nikumaroro, dove nel 1940 furono trovate ossa umane poi andate perdute. Proprio verso Nikumaroro, a inizio ottobre 2026, è partita una spedizione dell’Archaeological Legacy Institute e della Purdue University per esaminare il «Taraia Object», un’anomalia nella laguna individuata dai satelliti: finché non ci saranno risultati verificati, la sorte del volo resta sconosciuta. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 14, con il 100% di consensi.

• Si posiziona 2 su 10 in I più grandi misteri del XX secolo

• Luogo: Londra, Washington, Parigi
• Anno: XIX secolo

Per oltre un secolo alcuni teschi di cristallo di rocca sono stati presentati come manufatti aztechi o maya. Quello del British Museum fu acquistato nel 1897 dalla gioielleria Tiffany e prima era passato per le mani del mercante francese Eugène Boban, legato alla vendita di diversi esemplari. Le analisi del British Museum e della Smithsonian Institution, che ne conserva un altro, hanno trovato tracce di utensili rotanti moderni e di abrasivi industriali e inclusioni minerali tipiche del quarzo del Brasile o del Madagascar, materiale che i popoli precolombiani non usavano: per gli esperti sono lavori europei del XIX secolo o successivi, forse delle botteghe di Idar-Oberstein, in Germania; anche il teschio del Musée du Quai Branly di Parigi è risultato moderno. Il celebre teschio Mitchell-Hedges, presentato come scoperto in Belize negli anni Venti, risulta comprato a un’asta di Sotheby’s nel 1943. Il mistero sull’origine antica è quindi in gran parte chiarito: restano aperte le domande su chi li abbia fabbricati e su come sia nata la leggenda. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 15, con il 100% di consensi.

• Luogo: Stato di Washington
• Anno: 1971

Il 24 novembre 1971, vigilia del Giorno del Ringraziamento, un uomo che aveva comprato il biglietto con il nome di Dan Cooper dirottò il volo Northwest Orient 305, un Boeing 727 da Portland a Seattle, mostrando una valigetta che diceva contenere una bomba. A Seattle ottenne 200.000 dollari e quattro paracadute in cambio del rilascio dei passeggeri, fece ripartire l’aereo verso il Messico e, nella notte, si lanciò dalla scaletta posteriore sopra i boschi dello stato di Washington. Non è mai stato trovato, né vivo né morto. Nel 1980 un bambino, Brian Ingram, trovò sulla riva del fiume Columbia alcune migliaia di dollari del riscatto, riconosciuti dai numeri di serie; il nome «D.B. Cooper» nacque invece da un errore della stampa. Nel 2016 l’FBI ha sospeso le indagini attive sul fascicolo NORJAK, l’unico dirottamento di un volo commerciale rimasto irrisolto; le piste più recenti, come quella del dirottatore Richard McCoy rilanciata nel 2025 da un paracadute trovato nella proprietà della sua famiglia, non hanno avuto conferme ufficiali. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 16, con il 0% di consensi.

• Si posiziona 3 su 10 in I più grandi misteri del XX secolo