I più grandi nuotatori della storia

• Nazionalità: Stati Uniti
• Medaglie olimpiche vinte: 14

Katie Ledecky ha vinto 14 medaglie olimpiche in quattro edizioni, da Londra 2012 a Parigi 2024: 9 ori, 4 argenti e 1 bronzo. Negli 800 stile libero ha vinto quattro Olimpiadi consecutive, prima donna a conquistare la stessa gara per quattro volte, e con quel successo a Parigi ha raggiunto 9 ori, il record per una nuotatrice. Ai Mondiali ha vinto 23 titoli, l’ultimo a Singapore 2025, il settimo negli 800 stile libero: nessuno aveva mai vinto la stessa gara sette volte. A ottobre 2026 detiene ancora i record del mondo degli 800 stile libero (8’04”12, stabilito nel maggio 2025, quasi nove anni dopo il precedente) e dei 1500 (15’20”48, 2018). Nel 2024 ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 1, con l’83% di consensi.

• Nazionalità: Italia
• Medaglie olimpiche vinte: 2

Federica Pellegrini salì per la prima volta sul podio olimpico a 16 anni, con l’argento nei 200 stile libero di Atene 2004, e quattro anni dopo a Pechino conquistò l’oro nella stessa gara con il record del mondo (1’54”82): il primo oro olimpico di una nuotatrice italiana. Ai Mondiali di Roma 2009 fu la prima donna a nuotare i 400 stile libero sotto i quattro minuti (3’59”15) e stabilì nei 200 un record, 1’52”98, rimasto imbattuto per 14 anni, fino al 2023. In carriera ha stabilito 11 record del mondo, ha vinto 6 titoli mondiali e ha preso una medaglia nei 200 stile libero in otto Mondiali consecutivi, dal 2005 al 2019; ai Giochi ha disputato cinque finali olimpiche consecutive nei 200, fino a Tokyo. Nel 2009 Swimming World l’ha nominata nuotatrice dell’anno, prima italiana. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 2, con l’88% di consensi.

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• Nazionalità: Stati Uniti
• Medaglie olimpiche vinte: 28

Michael Phelps è l’atleta più medagliato della storia delle Olimpiadi: 28 medaglie, di cui 23 d’oro, 3 d’argento e 2 di bronzo, vinte tra Atene 2004 e Rio 2016. A Pechino 2008 vinse 8 ori in una sola edizione, superando i 7 di Mark Spitz a Monaco 1972. Ai Mondiali in vasca lunga ha vinto 26 titoli e in carriera ha stabilito 39 record del mondo, 29 dei quali individuali, più di qualunque altro nuotatore. Swimming World lo ha nominato nuotatore mondiale dell’anno otto volte, record maschile. Si è ritirato dopo Rio 2016. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 3, con 16 voti positivi su 22.

• Nazionalità: Australia
• Medaglie olimpiche vinte: 9

Ian Thorpe, il «Thorpedo», vinse i 400 stile libero ai Mondiali di Perth 1998 a 15 anni e 3 mesi, il più giovane campione del mondo individuale della storia del nuoto maschile. Ai Mondiali di Fukuoka 2001 fu il primo a vincere sei ori in una sola edizione, e in tutto ha conquistato 11 titoli mondiali. Alle Olimpiadi ha vinto 9 medaglie: tre ori e due argenti nella sua Sydney 2000, due ori (200 e 400 stile libero), un argento e un bronzo ad Atene 2004. Ha stabilito 13 record del mondo individuali in vasca lunga e si è ritirato nel 2006, a 24 anni. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 4, con il 76% di consensi.

• Nazionalità: Stati Uniti
• Medaglie olimpiche vinte: 11

Ai Giochi di Città del Messico 1968 Mark Spitz aveva annunciato sei ori e ne vinse due, entrambi in staffetta, più un argento e un bronzo. Quattro anni dopo, a Monaco 1972, vinse sette ori su sette gare, tutti con il record del mondo: un primato di ori in una sola edizione rimasto imbattuto per 36 anni, fino agli otto di Michael Phelps a Pechino 2008. In tutto ha vinto 11 medaglie olimpiche, 9 d’oro, e ha stabilito 35 record del mondo, due dei quali non ufficiali; si ritirò subito dopo Monaco, a 22 anni. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 5, con il 71% di consensi.

• Nazionalità: Germania Est
• Medaglie olimpiche vinte: 6

Ai Giochi di Seul 1988 Kristin Otto, nuotatrice della Germania Est, vinse sei ori in sei gare diverse, in tre stili: 50 e 100 stile libero, 100 dorso, 100 farfalla e le staffette 4x100 stile libero e 4x100 mista. Fu la prima donna a vincere sei ori in una sola edizione dei Giochi. Era tornata ai vertici dopo la frattura di una vertebra nel 1985, vincendo quattro titoli ai Mondiali di Madrid 1986, e Swimming World l’ha nominata nuotatrice dell’anno nel 1984, 1986 e 1988. Dopo la riunificazione è emerso il programma di doping di Stato della DDR: Otto ha sempre dichiarato di non esserne stata a conoscenza e non è mai risultata positiva a un controllo. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 6, con 7 voti positivi su 8.

• Nazionalità: Stati Uniti
• Medaglie olimpiche vinte: 10

Ai Mondiali di Budapest 2017 Caeleb Dressel vinse sette ori, eguagliando il record di Michael Phelps del 2007. Ai Giochi di Tokyo 2020 ne ha vinti cinque, 50 e 100 stile libero, 100 farfalla e due staffette, e nei 100 farfalla ha stabilito il record del mondo di 49”45 che a ottobre 2026 resiste ancora. Contando i due ori in staffetta di Rio 2016 e i due ori e l’argento in staffetta di Parigi 2024 ha vinto 10 medaglie olimpiche, 9 d’oro, e Swimming World lo ha nominato nuotatore dell’anno nel 2017, 2019 e 2021. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 7, con l’86% di consensi.

• Nazionalità: Stati Uniti
• Medaglie olimpiche vinte: 11

All’Università della California a Berkeley Matt Biondi, alto 2,01 metri, giocava anche a pallanuoto, vincendo tre titoli universitari nazionali. Fu il primo uomo a nuotare i 100 stile libero sotto i 49 secondi e in carriera ha stabilito 12 record del mondo individuali. A Seul 1988 vinse sette medaglie, cinque d’oro, ma è ricordato anche per l’argento dei 100 farfalla, perso per un solo centesimo contro Anthony Nesty del Suriname. Tra Los Angeles 1984 e Barcellona 1992 ha vinto 11 medaglie olimpiche, 8 d’oro, più 6 ori ai Mondiali. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 8, con 9 voti positivi su 13.

• Nazionalità: Russia
• Medaglie olimpiche vinte: 9

Aleksandr Popov vinse i 50 e i 100 stile libero a Barcellona 1992, con la Squadra Unificata dell’ex Unione Sovietica, e li rivinse entrambi ad Atlanta 1996 con la Russia. Un mese dopo Atlanta fu accoltellato durante una lite in strada a Mosca e dovette essere operato d’urgenza, ma tornò in vasca e a Sydney 2000 prese l’argento nei 100. In tutto ha vinto 9 medaglie olimpiche, 4 ori e 5 argenti. Il suo record del mondo dei 50 stile libero, 21”64 nel 2000, è durato circa otto anni, e a 31 anni ha vinto ancora 50 e 100 ai Mondiali di Barcellona 2003. Nel 1999 è stato eletto membro del Comitato Olimpico Internazionale. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 9, con il 73% di consensi.

• Nazionalità: Cina
• Medaglie olimpiche vinte: 6

Ai Giochi di Londra 2012 Sun Yang è stato il primo uomo cinese a vincere un oro olimpico nel nuoto: ne vinse due, nei 400 e nei 1500 stile libero, i secondi con il record del mondo di 14’31”02, battuto solo dodici anni dopo da Bobby Finke a Parigi 2024. A Rio 2016 ha vinto i 200 stile libero; in tutto ha 6 medaglie olimpiche (3 ori, 2 argenti, 1 bronzo) e 11 titoli mondiali. La sua carriera è segnata anche dal doping: una squalifica di tre mesi nel 2014 e, nel 2020, una di otto anni del Tribunale arbitrale dello sport per un controllo del 2018 finito con la distruzione della fiala del suo sangue, ridotta nel 2021 a quattro anni e tre mesi. È tornato a gareggiare nel 2024 ai campionati cinesi. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 10, con il 70% di consensi.

• Nazionalità: Francia
• Medaglie olimpiche vinte: 5

Nato a Tolosa nel 2002 da due ex nuotatori, Xavier Marchand e Céline Bonnet, e allenato da Bob Bowman, lo stesso tecnico di Michael Phelps, Léon Marchand ha vinto davanti al pubblico di casa ai Giochi di Parigi 2024 quattro ori individuali: 400 misti, 200 farfalla, 200 rana e 200 misti, più un bronzo nella 4x100 mista. Il 31 luglio 2024 ha vinto i 200 farfalla e i 200 rana a meno di due ore di distanza, un’impresa che Phelps ha definito probabilmente la più grande doppietta della storia del nuoto. Ai Mondiali di Fukuoka 2023 ha tolto proprio a Phelps il record del mondo dei 400 misti (4’02”50), e a Singapore 2025 ha stabilito quello dei 200 misti (1’52”69). Swimming World lo ha nominato nuotatore dell’anno nel 2023, 2024 e 2025. Nei voti dei lettori di Voceditalia è in posizione 11, con 0 voti positivi su 0.