The Weeknd: dall'oscurità di Toronto al centro della musica pop mondiale

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Pubblicato: 23/9/2024

di VDI Anime

The Weeknd, nome d'arte di Abel Makkonen Tesfaye, è un cantautore e produttore musicale canadese di origini etiopi nato il 16 febbraio 1990 a Toronto. Emerso nel 2011 con una trilogia di mixtape distribuiti gratuitamente online, ha ridefinito il confine tra R&B, pop e synth-wave con un sound cupo, cinematografico e stratificato che ha influenzato l'intera produzione pop degli anni Duemiladieci e Duemilaventi. Il suo singolo Blinding Lights (2019) è rimasto nella Billboard Hot 100 per 57 settimane consecutive — record assoluto — e ha superato i 4 miliardi di stream su Spotify, uno dei brani più ascoltati della storia della musica digitale.

Perché piace ai fan

The Weeknd piace perché il suo sound è immediatamente riconoscibile: sintetizzatori anni Ottanta, falsetto tormentato, liriche che parlano di eccessi, solitudine e desiderio in modo cinematografico. Non fa musica "facile" nel senso commerciale tradizionale — ogni album è un concept coerente — eppure raggiunge masse miliardarie. Il suo stile visivo, tra l'estetica noir e l'horror psicologico dei suoi video, crea un universo pop in cui ogni uscita è un evento culturale atteso e commentato a livello globale.

Figlio di immigrati etiopi, Abel Tesfaye crebbe a Scarborough, sobborgo di Toronto, con la madre dopo che il padre abbandonò la famiglia. Lasciò il liceo a 17 anni e iniziò a produrre musica in totale anonimato, caricando i mixtape su YouTube nel 2011 senza rivelare la propria identità. La svolta arrivò grazie a Drake, che condivise i suoi brani sui social network amplificandone la diffusione organica. La sua estetica — occhiaie, capelli scolpiti, giacche rosse — è diventata un'icona riconoscibile nel mondo, replicata da milioni di fan globali.

Dopo la trilogia di mixtape Trilogy (2012), The Weeknd ha costruito una discografia di album di studio che si sono tutti classificati al numero uno: Beauty Behind the Madness (2015), Starboy (2016), After Hours (2020) e Dawn FM (2022). Ha collaborato con Daft Punk, Ariana Grande, Beyoncé e Kendrick Lamar. Il suo show all'Halftime del Super Bowl LV (2021) davanti a 91 milioni di spettatori è stato uno dei più discussi e apprezzati della storia dell'evento. Nel 2023 ha lanciato il progetto The Idol con HBO, serie televisiva in cui è anche attore protagonista.

The Weeknd ha collaborato alla colonna sonora di Uncut Gems (2019) dei fratelli Safdie. È stato protagonista e produttore esecutivo di The Idol (HBO, 2023), serie controversa sulla cultura pop e l'industria musicale. In precedenza aveva contribuito alla soundtrack di Fifty Shades of Grey (2015) con il brano Earned It, candidato all'Oscar per la migliore canzone originale.

The Weeknd non è un attore tradizionale, ma la sua presenza scenica ha sempre avuto una componente narrativa e teatrale. Il personaggio che interpreta nei video musicali di After Hours — un uomo in smoking rosso con il viso fasciato — è diventato uno dei concept visivi più riconoscibili e discussi della musica pop moderna. La performance all'Halftime del Super Bowl, costruita come un viaggio attraverso i set dei suoi videoclip più iconici, ha dimostrato una capacità di storytelling visivo fuori dal comune per un musicista.

Curiosità

Il nome "The Weeknd" è scritto deliberatamente senza la "e" finale per evitare omonimie con una band canadese già esistente chiamata "The Weekend". Abel Tesfaye ha dichiarato di aver scritto i primi tre mixtape in totale solitudine, senza mai aver incontrato i produttori con cui collaborava di persona — tutto via email. Il costume del personaggio con il viso bendato in After Hours nacque da un incidente vero: Tesfaye si ferì al naso durante le riprese di un video e decise di mantenere le bende come elemento estetico del concept album.

The Weeknd ha vinto quattro Grammy Awards e ha ricevuto il Billboard Music Award come artista dell'anno nel 2021. Blinding Lights è stata la canzone più trasmessa della storia di Billboard. Con oltre 100 miliardi di stream totali su Spotify è tra i cinque artisti più ascoltati di sempre sulla piattaforma. Il suo tour mondiale After Hours til Dawn (2022–2023) è diventato uno dei concerti con più incasso del decennio.

Ranking e gradimento di The Weeknd su Voceditalia

Con 41 voti positivi e 7 negativi su 48 totali, The Weeknd registra un tasso di approvazione dell'85% su Voceditalia — alto ma non unanime, riflesso di un artista che divide: chi lo ama ne apprezza il dark pop sperimentale, chi lo vota negativamente probabilmente preferisce un R&B più convenzionale o non accetta la sua evoluzione sonora verso il synth-wave. I 7 voti negativi sono tra i più consistenti del suo profilo.

La posizione #69 tra 839 personaggi dello spettacolo è solida — nella top 10% della categoria. Le tre presenze in classifica lo collocano tra i cantanti più famosi al mondo, nella top pop delle classifiche globali e — significativamente — quarto tra gli artisti più ascoltati su Spotify di tutti i tempi, un dato che riflette un primato reale e universalmente riconosciuto indipendente dalla percezione soggettiva. Il pubblico Voceditalia lo conosce e lo rispetta, con una minoranza che esprime riserve sul suo stile.

Andamento voti e ranking interno